De trend is om kurkstof - ook bekend als "kurkhuid" en "kurkleer" - te gebruiken in combinatie met andere stoffen zoals katoen, jeansstof en jersey. Kurk wordt al lang niet meer alleen gebruikt voor het maken van fleskurken en prikborden. Naailiefhebbers hebben kurkstof ontdekt en gebruiken dit ongewone materiaal in combinatie met een grote dosis creativiteit om modeaccessoires en decoratieve artikelen te maken.
Bij kurkstof gaat het om het natuurproduct kurk, welke wordt gewonnen uit de bast van de de kurkeik. De kurkeik is vooral te vinden in Italie, maar kan overal aan de westelijke kant van de Middellandse Zee worden gevonden. Het zijn grote, sterke bomen die maar liefst 20 meter hoog kunnen worden met een stam doorsnee van maar liefst 90cm. De kurkeik kan een leeftijd van 400 jaar bereiken. Kurk is een duurzame stof. De kurkeik laat zich oogsten zonder dat dit gevolgen heeft voor de eik. Elke eik levert om de zoveel jaren een hoeveelheid kurk. Tussen de oogsten liggen meerdere jaren. In totaal kan een kurkeik maar liefst meer dan 200 kilo kurk leveren. Vanaf de tweede oogst wordt pas kurk gewonnen die geschikt is voor verdere verwerking en mede door zijn elasticiteit onder meer gebruikt wordt voor flessen, prikborden en dus in heel dun gewalste vorm als kurkstof.
Het oogst- en verwerkingsproces is omslachtig. Tot dat proces behoort het afschaven van de rand en het daaropvolgende aanbrengen op een textieldrager, met gebruikmaking van organische lijm. Op die manier blijft de natuurlijke marmering van het materiaal behouden. De afgeschaafde lagen worden met een scherp mes dun gesneden. Voor de bevestiging op de drager wordt het kurkmateriaal goed schoongemaakt.
Kurkstof is een puur plantaardig materiaal, wat het geschikt maakt voor een veganistische levensstijl. Omdat een kurkeik niet hoeft te worden omgehakt voor de kurkwinning, kan kurkstof als zeer duurzaam worden bestempeld. Het kan worden gerecycled en is biologisch afbreekbaar. Iedereen die waarde hecht aan ecologische aspecten bij het kiezen van naaimateriaal doet er daarom goed aan deze stof te gebruiken.
Kurkstof ziet er natuurlijk en een beetje rustiek uit. Door de natuurlijke nerf is geen enkel stuk kurk of kurkleer hetzelfde. Zo kun je er zeker van zijn dat je steeds een uniek stuk in je handen hebt, wat tot unieke resultaten leidt. Het naaien van dit organische materiaal is zeer eenvoudig, omdat deze zo probleemloos meegeeft. De kurkstof voelt heerlijk zacht, bijna zijdeachtig aan. Kurkleder kan bij gebruik nog 'werken'. Voor natuurproducten als kurk- en houtproducten is dit heel normaal.
Kurkstof is buitengewoon sterk en scheurvrij. Dat maakt het een geweldige stof voor het maken van handtassen en accessoires, die het leven van alledag tegen het spreekwoordelijke stootje moeten kunnen. Bovendien is de "kurkhuid" water-, vet- en vuilafstotend. Vlekken kunnen eenvoudig worden weggeveegd met een vochtige doek. Omdat kurkstof ook hittebestendig is, is het ideaal voor het maken van mooie onderzetters voor theepotten en dergelijke. Je zou kunnen denken dat kurkstof niet geknikt mag worden, omdat het anders breken, maar het blijkt eigenlijk heel flexibel te zijn. Wees dus niet bang als je met kurkstof werkt - het kan tegen een stootje.
Kurkstof in model knippen is gemakkelijk; je hebt de keuze tussen een rolmes en een schaar en kunt het best werken met je favoriete tool. Wil je een patroon aanbrengen, gebruik dan geen spelden. De gaten die de spelden veroorzaken, blijven altijd zichtbaar. Dit in tegenstelling tot de meeste textielsoorten, waar de gaten na verloop van tijd zich weer sluiten. Het is dus verstandig om de patronen met klemmen te bevestigen.
Kurkstof kan eenvoudig op de naaimachine worden genaaid. Daarvoor is een eenvoudig voetje al voldoende. Voor kurkstof hoef je geen speciale naald te gebruiken. Het meest geschikt is naald nummer 80 of 90. Bijkomend voordeel van kurkleder is, dat de randen niet afgewerkt hoeven worden, omdat de stof niet rafelt tijdens het naaien. Probeer wel te voorkomen dat je scheef naait, want als je een verkeerde naad moet lostornen, blijven de gaatjes helaas zichtbaar.
Het onderhoud van kurkstof is eenvoudig en vereist weinig inspanning. Kurkstof hoort niet in de wasmachine - omdat de stof waterafstotend is, zou dit gewoon niet helpen en ondanks de robuuste aard van het materiaal moet je er voorzichtig mee omgaan. Verwijder vuil gewoon met een vochtige doek en eventueel een beetje fijnwasmiddel of huishoudzeep (ossengal).
Tip: Om de vuilafstotende eigenschappen van het "kurkleer" te ondersteunen, kun je het voor het eerste gebruik behandelen met een geschikte olie of was.
Kurkstof is niet geschikt voor de droogtrommel. Ook al is het een zeer sterk materiaal, de minimale kans dat er stukjes afbreken is aanwezig en dat is slecht voor de droger. Omdat het materiaal geen vloeistoffen opzuigt, is het na het schoonmaken trouwens in een handomdraai weer droog.
Het is mogelijk om kurkstof op de laagste stand te strijken, maar niet rechtstreeks op de stof. Leg een vochtige doek of vloeipapier tussen het strijkijzer en de kurkstof.
